Las redes informáticas: qué son, tipos y topologías

¿Qué es una red informática?

Una red informática son dos o más ordenadores conectados entre sí y que comparten recursos, ya sea hardware (periféricos, sistemas de almacenamiento…) o software (archivos, datos, programas, aplicaciones…). Una red informática permite que varios usuarios puedan intercambiar información, pasar archivos, compartir periféricos como las impresoras e incluso ejecutar programas en otros ordenadores conectados a la red.

El uso de redes informáticas en la empresa facilita la comunicación entre los trabajadores, permite reducir los gastos de hardware y software y mejora la integridad de los datos y la seguridad en el acceso a la información.

Tipos de redes informáticas

Según su utilización:

• Redes compartidas: son aquellas a las que se une un gran número de usuarios.
• Redes exclusivas: son aquellas que conectan dos o más puntos de forma exclusiva. Esta limitación puede deberse a motivos de seguridad, velocidad o ausencia de otro tipo de redes.

Según su propiedad:

• Redes privadas: son gestionadas por empresas, particulares o asociaciones. Solo se puede acceder a ellas desde los terminales de los propietarios.
• Redes públicas: pertenecen a organismos estatales y están abiertas a cualquier persona que lo solicite.

Según su ubicación y cobertura de servicio:

• Redes de área local (LAN): son aquellas donde los ordenadores conectados están a distancias pequeñas, por ejemplo, las que conectan equipos domésticos o de oficina.
• Redes de área metropolitana (MAN): más extensas que las anteriores, están formadas por varias LAN conectadas entre sí.
• Redes de área amplia (WAN): cubren una zona extensa, a menudo incluso todo un país o continente.

Según el tipo de acceso:

• Por cableado: los ordenadores de la red están físicamente conectados entre sí mediante cables.
• Inalámbricas: los ordenadores se conectan a la red a través de ondas electromagnéticas transmitidas por el aire (Wi-Fi).
• Combinación de los dos anteriores: la red cuenta tanto con puntos de acceso inalámbrico WAP como con conexiones por cable.

Topología de las redes informáticas

El término “topología de red” hace referencia a la forma geométrica de las conexiones entre los diferentes ordenadores que forman la red. La elección de una u otra topología estará motivada por las necesidades de cada red, buscando conectar los equipos de la manera más económica y eficaz posible. Estas son algunas de las topologías más comunes:

• Configuración en bus: todos los ordenadores de la red están conectados a un único canal de comunicaciones.
• Configuración en anillo: los ordenadores se comunican en forma circular, de manera que cada uno está conectado al siguiente y al anterior.
• Configuración en estrella: todos los ordenadores están conectados a un mismo servidor central y las comunicaciones se realizan a través de él.
• Configuración en árbol: similar a una serie de estrellas interconectadas entre sí.
• Configuración en malla: en este tipo de red, todos los ordenadores están conectados entre sí punto a punto, lo que permite que cada equipo pueda comunicarse en paralelo con otro en caso necesario.
• Configuración en estrella jerárquica: los ordenadores se conectan mediante una serie de concentradores dispuestos en cascada de manera jerárquica. Es una de las más usadas en las redes locales.